Vào ngày 12 tháng 1, Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã xác nhận rằng một loại coronavirus mới là nguyên nhân gây ra bệnh hô hấp ở một nhóm người ở thành phố Vũ Hán, tỉnh Hồ Bắc, Trung Quốc, ban đầu được WHO chú ý vào ngày 31 tháng 12 năm 2019.[2][3]

Không giống như SARS năm 2003, tỷ lệ tử vong trong trường hợp mắc COVID-19 [4][5] thấp hơn nhiều, nhưng khả năng truyền bệnh đã lớn hơn đáng kể, với tổng số người chết đáng kể.[6]